Alguns empresários têm uma única ideia, como um relâmpago, que os lança no mundo dos negócios. Outros, como Max Fuhrer, proprietário da Arobake em Wellington, na Nova Zelândia, seguem um caminho construído ao longo de anos de experiência, interesses pessoais e vontade de independência. Depois de décadas a trabalhar como padeiro e pasteleiro, no seu país e na Suíça, Max transformou a sua paixão numa empresa próspera, com duas lojas e mais de 120 clientes grossistas. No entanto, à medida que a equipa cresceu até 42 pessoas ao longo de 36 anos, percebeu que nem o conhecimento técnico nem a pura determinação bastavam para lidar com a complexidade do crescimento de um negócio.
O sucesso inicial trouxe um pico de procura que o obrigou a contratar depressa e a aprender pelo caminho. Embora tenha lidado razoavelmente bem com a expansão rápida, novos desafios ligados às finanças, à construção da marca e à gestão da equipa foram pondo à prova a sua resiliência. Por fim, Max recorreu à ActionCOACH e ao coach Chris Whelan para um acompanhamento continuado em liderança, sistemas e planeamento estratégico. O resultado foi uma carga de trabalho mais equilibrada, mais clareza entre os colaboradores e uma nova motivação para Max abraçar novos projetos sem comprometer a qualidade nem a tranquilidade.
“Eu era um artesão que se tornou empresário”, diz Max. “No início, percebi que não sabia grande coisa de negócios, só sabia fazer pão.” A sua história mostra como fazer a ponte entre o saber prático e uma liderança metódica pode ser decisivo para construir uma operação sustentável, algo que a ActionCOACH o ajudou a alcançar.
De uma paixão de adolescente a uma carreira na panificação
O gosto de Max pela panificação vem da infância. Aos 13 anos, uma viagem à Europa com os pais deu-lhe a conhecer as tradições da pastelaria europeia, reforçando a vontade de dominar o ofício. Esse impulso levou-o a trabalhar três anos na Suíça, aprofundando o conhecimento dos padrões europeus de panificação e de cozinhas disciplinadas. Embora o pai tivesse gerido vários negócios, Max entrou no setor sobretudo como técnico, hábil a amassar e a moldar massas, mas não necessariamente a gerir uma marca ou uma estrutura financeira.
Acabou por lançar a Arobake sem uma marca ou um plano de negócio bem definidos, instalando-se num espaço antigo e apertado. As vendas multiplicaram-se inesperadamente por cinco no primeiro ano e Max percebeu tarde demais como estava mal preparado para contratar, gerir as finanças e lidar com a complexidade que o sucesso traz. “Crescer depressa é ótimo quando se é artesão, mas cria muito caos operacional”, recorda.
A dedicação ao ofício sustentou-o em dias esgotantes e garantiu a qualidade constante dos produtos. Mas novas realidades obrigaram-no a dominar fundamentos de gestão mais profundos. Sem eles, apagar fogos no dia a dia sobrepunha-se ao pensamento estratégico de longo prazo, até perceber que uma abordagem metódica era vital.
Reconhecer que precisava de ajuda
Apesar das boas vendas iniciais, Max identificou problemas críticos. A tesouraria era imprevisível, obrigando-o a pedir dinheiro emprestado. Houve períodos em que o banco chegou a devolver cheques. Um grande cliente grossista deixou de repente de fazer encomendas, colocando-o numa situação tão precária que duvidou se conseguiria manter o negócio. Determinado a continuar, Max aguentou trabalhando 12 a 14 horas por dia, apoiado na ajuda incansável de colaboradores leais e da família.
Reconheceu a importância da perseverança e da flexibilidade, mas também fragilidades fundamentais na sua abordagem. Um artesão nem sempre consegue compensar a falta de conhecimento estruturado de gestão. “Basicamente, atirávamo-nos de cabeça. Eu tinha uma visão do destino, mas não tinha um plano para os passos pelo caminho.” Com o tempo, percebeu que precisava de ajuda para construir esse plano. O primeiro contacto com um business coach, por volta de 2012, deu-lhe a conhecer os indicadores-chave de desempenho (KPI) e um sistema de gestão de clientes (CRM), que o ajudaram a afastar-se da bancada e a analisar o negócio. Mas o papel desse coach foi de curta duração e Max voltou a um estilo improvisado.
No último ano, sentindo que por vezes adiava as coisas, Max contactou a ActionCOACH e começou a trabalhar com Chris Whelan. Desta vez, em vez de resolver uma crise pontual, queria um acompanhamento consistente que o ajudasse a sistematizar as operações e, eventualmente, a pensar numa estratégia de saída no futuro. Embora não planeie reformar-se para já, percebeu que uma padaria mais bem estruturada facilitaria expansões ou mudanças de propriedade. “Acho que continuo a ser o meu próprio motor”, diz, “mas também precisava de ser empurrado, para pôr as ideias em prática e tratar das tarefas que ficavam sempre para depois.”
Criar sistemas e gerir o crescimento
Com a ajuda de Chris Whelan, Max mapeou de forma sistemática o processo grossista, identificando cada passo desde a receção da encomenda até à entrega. Desenhou a forma como os canais de receita, como as lojas, o canal grossista e as vendas online, contribuíam para o todo e usou esse esquema para criar instruções mais simples e acessíveis para os colaboradores. Embora o objetivo fossem procedimentos operacionais normalizados à prova de falhas, Max queria um formato fácil de seguir que não sufocasse a criatividade. “Temos uma marca própria na forma como fazemos as coisas”, diz, “mas também queremos clareza, para que, quando dizemos ‘é assim que se faz’, não haja dez versões diferentes.”
Em paralelo, a ActionCOACH apresentou a Max os ciclos curtos de planeamento para manter todos focados no progresso. Reuniões quinzenais ou mensais garantiam que novas iniciativas, como a melhoria do sistema de encomendas grossistas ou o afinamento da identidade da marca, eram concretizadas. Este nível de responsabilização reduziu a tendência de Max para saltar entre tarefas ou contentar-se com melhorias passageiras. Aponta os sistemas financeiros como exemplo: “Sempre tive alguma noção dos números, mas nunca fizemos orçamentos completos até o Chris insistir. Agora vejo como os orçamentos estão ligados aos marcos de crescimento. Consigo medir cada linha de negócio com dados reais.”
Como resultado, a equipa grossista identificou ineficiências no tratamento das encomendas, as lojas simplificaram o controlo de stock e Max percebeu melhor qual o canal de receita com melhor desempenho. Pequenas mudanças, como documentar os passos para enviar pastelaria a um parceiro externo, libertaram-no de repetir microinstruções. Ficou surpreendido ao ver como essas melhorias graduais se transformaram num grande alívio para a equipa e para si próprio, permitindo-lhe trocar o apagar de fogos pela inovação estratégica.
Cultivar uma equipa e uma cultura fortes
Para além dos processos e dos orçamentos, construir uma cultura coesa tornou-se uma peça central do trabalho de Max com a ActionCOACH. Atribui à lealdade dos colaboradores mais antigos o mérito de suavizar as transições. “Alguns membros da equipa estão comigo há anos”, diz. “Mantêm a cultura consistente e garantem que, se alguém novo não se enquadra, acaba por sair. É melhor do que ser eu a fazer tudo.”
A ênfase da ActionCOACH na responsabilização estendeu-se também às funções da equipa. Através de reuniões regulares, os colaboradores perceberam como as suas tarefas se ligavam à faturação ou aos KPI operacionais. Este ciclo de feedback constante tornou-os parte interessada em cada melhoria, desde repensar o armazenamento da farinha até otimizar a embalagem das encomendas online. O resultado foi uma dinâmica mais colaborativa, que reforçou o sentido de vitórias partilhadas.
Além disso, ao clarificar funções e procedimentos, Max reduziu as incertezas dos novos colaboradores. Recorda como a confusão anterior levava por vezes a instruções ou formações com informação errada, prejudicando a eficiência. Hoje, com protocolos bem definidos e uma equipa que apoia, os novos colaboradores adaptam-se depressa e adotam métodos que mantêm a tradição e a consistência em primeiro plano.
O impacto contínuo da ActionCOACH
A ActionCOACH teve um papel decisivo na transformação de Max de um empresário puramente reativo num líder estruturado. Continua franco: “No fundo, continuo a ser um artesão, mas pelo menos agora percebo melhor o lado do negócio.” A parceria com Chris Whelan levou-o a reservar tempo para a estratégia, evitando enterrar-se em horas infindáveis na padaria. Em vez de deixar que as tarefas diárias ditem a agenda, pergunta regularmente se cada mudança reforça ou prejudica a missão maior. Com esta abordagem renovada, Max vê melhorias em várias áreas:
- Faturação e rentabilidade: os ganhos na estrutura operacional e na clareza comercial ajudaram a melhorar as margens em todos os segmentos: grossista, retalho e online. Acompanha o desempenho de cada canal de forma mais metódica, o que orienta as expansões sem pôr em risco as operações existentes.
- Satisfação dos colaboradores: ao mapear responsabilidades e adotar ciclos curtos de planeamento, os colaboradores sentem-se reconhecidos e necessários, o que favorece a retenção e o desempenho.
- Confiança na liderança: Max ultrapassou as dúvidas que tinha em delegar. Com a ActionCOACH, aprendeu que processos estruturados permitem que outros giram as tarefas com eficácia, libertando o seu tempo para decisões estratégicas.
Este impulso também incentiva Max a explorar novos projetos. Reconhece o bichinho empreendedor: “Comecei recentemente uma coisa nova e a minha mulher questionou-me, mas eu sou assim. Agora, porém, faço-o com um plano, não às cegas.”
Lições para novos empresários
Questionado sobre a principal lição que deixaria a quem quer criar uma empresa, Max aponta a importância do planeamento. Brinca: “Eu tinha uma visão de onde queria chegar, mas não fazia ideia de como lá chegar. Não façam como eu, comecem com um plano.” Destaca também a flexibilidade: “Estar aberto a experimentar novos métodos ou soluções pode ser a diferença entre estagnar e prosperar.” E sublinha como o coaching foi crucial para colmatar lacunas de competências. “Percebi que não se trata de ter uma solução genial de que nunca se ouviu falar”, nota Max. “Trata-se de ter alguém que nos responsabiliza e garante que levamos até ao fim os passos que já sentimos serem os certos. Sem essa estrutura, é fácil deixar as tarefas escorregar ou continuar a falar delas sem as fazer.”
Por fim, Max insiste que uma cultura saudável é um poderoso estabilizador. Mesmo que a expansão aconteça depressa, uma equipa forte e bem alinhada consegue adaptar-se. Contratar pelo encaixe cultural, sobretudo num setor tão exigente fisicamente e tão dependente de prazos como a panificação, resulta em colaboradores que mantêm os padrões sem supervisão constante. “Não se pode estar em todos os cantos da padaria ao mesmo tempo”, diz, “por isso a equipa tem de acreditar e defender os mesmos valores.”
Um caminho claro para o futuro
A evolução da Arobake, guiada em grande parte pelo trabalho com a ActionCOACH, mostra como um especialista determinado se pode tornar um líder estratégico. Max começou como um padeiro talentoso, com uma ética de trabalho imparável, mas com uma abordagem dispersa à gestão. Hoje, lidera uma empresa que funciona com fluidez, gere vários canais de receita, mantém uma equipa leal e preserva a qualidade que o tornou conhecido.
Embora Max não tenha planos imediatos para deixar a panificação, a estrutura e os sistemas que ganhou com o coaching dão-lhe confiança para avançar com novas ideias. Consegue afastar-se da gestão diária para férias ou uma pausa curta, confiando na equipa para tratar de tudo, das massas ao atendimento nas lojas. “Essa liberdade talvez seja um dos melhores presentes do coaching”, nota. “Aprende-se a confiar nas pessoas e nos processos. Tudo funciona, mesmo que não estejamos lá para desligar o forno.”
Em suma, para empresários de qualquer setor, sobretudo os que construíram competências num ofício antes de se tornarem proprietários, a experiência de Max na Arobake realça o valor de procurar orientação externa. A responsabilização constante e os modelos estratégicos podem levar uma operação de reativa a proativa, de improvisada a sustentável. Nas palavras de Max: “Não esperem estar a afogar-se para pedir ajuda. Estou nisto há 36 anos e continuo a aprender algo novo todos os dias. É isso que me mantém entusiasmado e é assim que se constrói uma padaria capaz de resistir ao tempo.”